Plus d’un siècle après sa création dans une usine de São Paulo, une petite bouteille dorée reste, pour des millions de Brésiliens à travers le monde, le symbole liquide le plus puissant de leur pays d’origine.

Pour un Brésilien vivant à Paris, à Lisbonne ou à Bruxelles, il existe un son très particulier : celui d’une canette de Guaraná Antarctica qui s’ouvre. Ce léger pshhht, suivi de cette odeur sucrée et légèrement fruitée, ramène instantanément à un barbecue du dimanche, à une fête d’anniversaire d’enfance, à une salle de cinéma brésilienne. Ce n’est pas un simple soda. Pour la diaspora brésilienne, c’est une madeleine de Proust liquide — et c’est précisément cette charge émotionnelle qui explique pourquoi ce soft drink reste, plus d’un siècle après sa création, l’un des symboles les plus puissants de l’identité brésilienne à l’étranger.

Une légende amazonienne devenue formule scientifique

L’histoire commence en pleine forêt amazonienne, bien avant l’existence de toute bouteille. Le guarana, ce fruit rouge vif dont les graines noires évoquent un œil humain, est sacré depuis des générations pour le peuple indigène Sateré-Mawé, qui lui attribue des pouvoirs presque mythologiques de vitalité et d’énergie. Ce n’est qu’en 1921 que Pedro Baptista de Andrade, pour le compte de la Companhia Antarctica Paulista, décide de transformer ce fruit ancestral en boisson gazeuse commerciale. Le défi technique était de taille : à l’état brut, le guarana possède une amertume prononcée, difficilement compatible avec les palais habitués à la douceur des sodas. C’est le docteur Luiz Pereira Barreto qui parvient finalement à percer le secret permettant d’en extraire toute la saveur fruitée sans l’amertume — donnant naissance à la formule qui, avec quelques ajustements, reste utilisée aujourd’hui encore.

Plus d’un siècle plus tard, cette formule occupe toujours une place absolument centrale dans le quotidien brésilien : elle accompagne le barbecue dominical, la séance de cinéma en famille, la fête d’anniversaire d’enfant. C’est ce lien affectif et quasi générationnel qui a transformé un simple soft drink régional en véritable patrimoine culturel national.

Quand une marque déclare son amour au maillot national

Guaraná Antarctica a toujours cultivé sa fibre patriotique avec un sens du spectacle assumé. Partenaire officiel de la Seleção brésilienne depuis 2002 — soit plus de deux décennies de collaboration ininterrompue —, la marque a orchestré en 2018, à l’approche de la Coupe du Monde de Russie, l’une des campagnes les plus audacieuses de l’histoire récente du marketing brésilien : la suspension pure et simple de ses exportations vers les pays adversaires du Brésil dans la compétition, et ce jusqu’à la fin du mois de juillet. « Suspendre l’exportation du Guaraná est une façon de montrer combien nous sommes fiers d’être brésiliens », expliquait alors la responsable marketing de la marque, Jaqueline Barsi, évoquant la nécessité de « protéger notre formule magique de la brésilianité ». Un pari marketing audacieux, mais réellement mis en œuvre — les exportations ont bel et bien été interrompues —, qui a fait le tour du monde et renforcé, un peu plus, le lien affectif entre la marque et son pays d’origine.

Un goût du Brésil qui s’exporte vers 50 pays

Cette même fierté nationale n’a pourtant jamais empêché la marque de vouloir, en parallèle, retrouver ses propres compatriotes expatriés aux quatre coins du monde. Le Guaraná Antarctica est aujourd’hui distribué dans plus de cinquante pays, représentant à lui seul près de 70 % du marché mondial des boissons à base de guarana. Les premières franchises d’embouteillage à l’étranger remontent à 1996, avec des accords signés au Portugal, au Japon et en Chine, suivis d’un partenariat stratégique avec PepsiCo dès 1999 pour accélérer la distribution internationale. Plus récemment, la marque a intensifié sa présence aux États-Unis, où vit l’une des plus importantes communautés brésiliennes hors du Brésil — une manière assumée de porter, selon les mots mêmes de la marque, « un peu de l’Amazonie au-delà des frontières nationales ».

Dans les épiceries brésiliennes de Paris, de Boston ou de Lisbonne, retrouver une bouteille de Guaraná Antarctica sur l’étagère représente souvent bien plus qu’un simple achat : c’est un fragment tangible de chez soi, à des milliers de kilomètres de distance.

2026 : le Guaraná se réinvente pour l’ère du bien-être

Plus d’un siècle après sa création, la marque continue pourtant de se réinventer plutôt que de se reposer sur sa légende. Fin 2025, Ambev — le groupe brésilien propriétaire de la marque — a lancé le Guaraná Antarctica Zero com Fibras, une version zéro sucre enrichie en fibres, développée en partenariat avec Genu-in, filiale spécialisée dans le collagène du géant agroalimentaire CJ Selecta. L’objectif est limpide : séduire une nouvelle génération de consommateurs soucieux de leur bien-être digestif, sans jamais sacrifier le goût emblématique de la boisson — une équation d’autant plus stratégique qu’une étude citée par la marque indique que 57 % des Brésiliens recherchent aujourd’hui activement des produits favorisant la santé digestive. Le lancement s’accompagne d’un nouvel énergisant, le Fusion Pro, décliné en fruits rouges et pomme verte, avec 10 grammes de protéines, zéro sucre et zéro glucide.

Cette diversification n’est pas isolée : à l’approche de la Coupe du Monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, Guaraná Antarctica a également noué des partenariats avec des marques de mode brésiliennes comme Renner, transformant l’engagement des supporters en véritables collections vestimentaires — preuve que, plus de cent ans après sa naissance dans une usine de São Paulo, la marque continue de se réinventer sans jamais renier ses racines les plus profondes.

Plus qu’une boisson, un morceau de brésilianité

Ce que le Guaraná Antarctica raconte, au fond, dépasse largement le cadre d’un simple soft drink. C’est l’histoire d’un fruit sacré de la forêt amazonienne, transformé, grâce à la persévérance d’un scientifique brésilien, en une boisson devenue patrimoine national — et aujourd’hui en véritable ambassadeur de la culture brésilienne à travers le monde. Pour des millions de Brésiliens vivant hors de leurs frontières, cette petite bouteille dorée reste bien plus qu’une boisson rafraîchissante : c’est un fragment portable de leur pays, une gorgée de mémoire, un goût qu’aucune autre boisson au monde ne saurait reproduire.

Brasil à Table Le Brésil ne s’explique pas — il se vit.