JBS : de l’échoppe de boucher au Brésil à l’empire mondial de la viande

Comment une petite boucherie de l’intérieur du Goiás est devenue le premier groupe agroalimentaire de la planète, nourrissant chaque jour des centaines de millions de personnes

Il existe peu d’entreprises capables de résumer, à elles seules, la réussite du capitalisme brésilien contemporain sur la scène mondiale : une ascension fulgurante portée par l’ambition familiale, une intégration réussie aux marchés financiers internationaux, et une mission constante de nourrir des centaines de millions de personnes à travers la planète. JBS est de celles-là.

Des origines modestes à Anápolis

Tout commence en 1953, dans la ville d’Anápolis, au cœur de l’État du Goiás. José Batista Sobrinho, surnommé « Zé Mineiro », ouvre la Casa de Carnes Mineira, une simple boucherie de quartier. Quatre ans plus tard, la construction de Brasília, la nouvelle capitale fédérale, offre à l’entreprise naissante un débouché inespéré : fournir en viande les dizaines de milliers d’ouvriers du chantier. En 1970, l’acquisition d’une unité à Formosa et la création de la marque Friboi marquent le véritable point de départ de l’industrialisation du groupe.

Les décennies suivantes voient l’entreprise gravir les échelons un à un. En 1996, l’ouverture d’une unité à Goiânia ouvre la voie aux premières exportations. Le tournant décisif intervient au début des années 2000, lorsque la troisième génération de la famille Batista — les frères Joesley et Wesley — prend les commandes et lance une stratégie d’acquisitions internationales agressive, transformant en quelques années une entreprise brésilienne en multinationale.

La conquête du monde

Le groupe, aujourd’hui simplement appelé JBS, revendique une présence commerciale dans plus de 180 pays et compte environ 280 000 collaborateurs répartis sur plus de 250 unités industrielles dans une vingtaine de pays. Il s’agit du premier transformateur mondial de protéines animales : numéro un mondial dans le bœuf, la volaille et les plats préparés, numéro deux dans le porc, et leader sud-américain de la production d’œufs depuis le rachat de Mantiqueira Brasil en 2025.

Au-delà de la viande, le conglomérat s’est diversifié dans le cuir, le biodiesel, les engrais, le collagène, les boyaux de saucisses, l’hygiène-beauté, les emballages métalliques, le transport et la gestion des déchets — une intégration verticale qui a longtemps fait sa force face à la volatilité des marchés agricoles.

Sur le plan financier, l’entreprise a enregistré en 2025 un chiffre d’affaires net record d’environ 86,2 milliards de dollars, pour un bénéfice de 2 milliards de dollars et un rendement des capitaux propres de 25 %. Cette performance s’est accompagnée d’un flux de trésorerie disponible substantiel, alimentant à la fois les rachats d’actions et une politique de dividendes généreuse envers les actionnaires.

L’étape symbolique de cette internationalisation reste l’introduction en bourse à New York, en 2023, qui a fait de JBS l’une des rares entreprises brésiliennes à bénéficier d’une double cotation, entre le NYSE et la B3 de São Paulo. Le groupe travaille désormais à faire basculer davantage de volume d’échange vers New York, dans l’espoir d’intégrer les grands indices boursiers américains suivis par les fonds passifs — une manœuvre financière destinée à faire reconnaître, par les algorithmes de Wall Street, le poids réel du numéro un mondial de l’alimentation.

Un changement de génération est également à l’horizon : en janvier 2027, Wesley Batista Filho, 34 ans, doit succéder à Gilberto Tomazoni à la tête du groupe, ramenant un membre de la famille fondatrice au sommet de l’entreprise plus de huit ans après son départ.

Nourrir le monde : la mission au cœur du modèle JBS

Au-delà des chiffres et des acquisitions, c’est une mission qui structure l’identité de JBS : contribuer à nourrir une population mondiale toujours croissante. Avec une présence commerciale dans plus de 180 pays, l’entreprise s’est imposée comme un maillon essentiel des chaînes d’approvisionnement alimentaire sur les cinq continents, acheminant chaque jour des protéines animales vers des marchés aussi divers que l’Asie, le Moyen-Orient, l’Europe ou l’Amérique du Nord.

Cette envergure logistique confère à JBS un rôle stratégique dans la sécurité alimentaire mondiale. En diversifiant ses sites de production sur plusieurs continents et en intégrant l’ensemble de sa chaîne de valeur — de l’élevage à la distribution, en passant par la transformation —, le groupe est en mesure d’absorber les chocs climatiques, sanitaires ou géopolitiques qui affectent régulièrement l’offre alimentaire mondiale, garantissant ainsi un approvisionnement plus stable pour des centaines de millions de consommateurs.

L’impact économique de cette activité est considérable. Avec environ 280 000 collaborateurs directs répartis dans une vingtaine de pays, JBS figure parmi les plus grands employeurs privés du secteur agroalimentaire au monde, générant emplois, revenus et effets d’entraînement pour des milliers de producteurs ruraux, notamment au Brésil, où l’entreprise demeure l’un des principaux moteurs des exportations de viande. En 2025, le secteur bovin brésilien a exporté plus de 1,7 million de tonnes de viande sur le seul premier semestre, un dynamisme dans lequel JBS joue un rôle de premier plan.

Le groupe investit également dans l’innovation pour répondre aux nouvelles attentes alimentaires mondiales : diversification vers les protéines végétales, développement de gammes de plats préparés adaptées à des marchés variés, et modernisation continue de ses standards de bien-être animal et de sécurité sanitaire, dans un secteur où la confiance des consommateurs reste la ressource la plus précieuse.

Un héritage tourné vers l’avenir

C’est cette trajectoire de croissance continue qui façonne l’héritage mondial de JBS. En sept décennies, une entreprise familiale née dans l’arrière-pays brésilien est devenue le plus grand transformateur de protéines animales du globe, symbole de la puissance agro-exportatrice du Brésil et pilier de la sécurité alimentaire mondiale. Ce parcours est aujourd’hui régulièrement cité en exemple par les observateurs économiques, qui y voient la démonstration qu’un groupe familial peut se hisser au rang des plus grandes entreprises mondiales tout en restant fidèle à ses racines.

JBS incarne avant tout la capacité du Brésil à produire des champions industriels de rang mondial, créateurs d’emplois, de devises et de valeur pour des milliers de producteurs ruraux. Son expansion continue — nouvelles unités, nouveaux marchés, nouveaux produits — traduit une ambition constante : mettre chaque jour davantage de nourriture, de qualité et accessible, sur les tables du monde entier.

Alors que le groupe s’apprête à passer le témoin à une nouvelle génération de dirigeants et à consolider son ancrage sur les marchés financiers new-yorkais, une chose demeure certaine : de la petite boucherie d’Anápolis aux quatre coins du globe, JBS continue d’écrire l’un des plus beaux récits industriels de l’histoire économique brésilienne.

Sources : rapports financiers du groupe, Reporter Brasil, Wikipédia (Controvérsias envolvendo a JBS), Forbes Brasil, Economic News Brasil, CNN Brasil, FM2S — informations vérifiées en août 2026.ge sur les marchés financiers new-yorkais.

Brésil à Table — rubrique Économie & Société